=== Мост Двуногих

Лоссо бежала, петляя сквозь деревья. Под лапами лежал ковёр из еловых и сосновых иголок. Вокруг приятно пахло хвоёй. И кошка всё это заметила. Она не была поглощена страхом, она просто бежала из места, которое ей не нравилось.
Ло резко остановилась, чуть не потеряв равновесие. Если бы она упала, подумала Ло, то точно бы уже не встала. Так заманчиво выглядели зелёные иголки на земле.
Кошка похлопала лапой по горке прошлогодней хвои и с облегчением села. Лес обступил её со всех сторон. Вместе с этим воцарилась гробовая тишина. Словно кто-то захлопнул дверь, за которой вели шумную беседу.
Это нравилось Лоссо. Хвоя, высокие сосны, тишина... Она словно оказалась в своём мире, нашла свой дом. Точно такое же чувство появлялось, когда кошка оказывалась возле воды. По природе своей она должна была бы бояться всего, что связано с водой. Но нет, наплевав на все приоритеты, Ло любила воду. А особенно море...
Она никогда не видела море. Корсар иногда рассказывал о нём. В его речи было столько упоения и восхищения, что Лоссо невольно прониклась к Большой Воде теми же чувствами. Её мечта была - увидеть море и попробовать её воду. Действительно она такая солёная, как и говорил ей отец? Ло в это не верила и хотела убедиться.
"Так... Где все?" - тупо подумала кошка.
И вправду. Тишина - это, конечно, отлично, но где же все обитатели леса? По сути, здесь можно было бы с удобством разместить множество разных животных. В лесу завёлся монстр и всех съел? Странно…
- Эй! Вы где? - ни к кому особо не обращаясь, крикнула Ло.
Эха не было. Лес словно заглотил эти слова. Только с ветки ели неохотно упал снег.

Она сидела неподвижно и что-то сосредоточено прокручивала в своей голове... Неожиданно этот лес заставил её вспомнить давно забытое событие. Яркая картина вспыхнула у неё перед глазами, и серая кошка даже пошатнулась от неожиданности.
Лес не мог их спасти от воды. Дождь лил уже пол луны, почти не переставая. Земля набухла, в неглубоких лужах плавала прошлогодняя хвоя. Коты не могли найти сухого места. Дичь уже давно захлебнулась потоками воды в своих норках, даже редкая птица, пролетающая над лесом, садилась на деревья только чтобы отдохнуть или обсохнуть.
Два кота, решившие испытать госпожу удачу, шли по затопленной тропинке. Один тоскливо поднял голову вверх и посмотрел на верхушку высокой ели. Что если попытаться залезть на неё? Там, наверху наверняка есть хоть какая-нибудь дичь. Кот разбежался и, царапая когтями, мокрый ствол дерева, взобрался на нижнюю ветку, которая была толщиной с молодую берёзку. Его товарищ в надежде уставился на друга. А дождь всё лил...
Лоссо помотала головой, и тихий сухой лес опять обступил её. Что это было?! Она не могла быть тогда в том затопленном месте. Это невозможно. Хотя бы потому, что эта картина, которую она увидела, вовсе не была похожа на воспоминания. Ло смотрела на происходящее как бы сверху...
Кошка вдруг резко повернулась и впилась глазами в старую ель. Ничего необычного, вроде, в ней не было. Но Ло смотрела не на дерево, а на его нижнюю ветку. Какая толстая... Как она только ещё не упала. Точно на такую ветку прыгнул тот кот. Лоссо подняла бровь и медленно отвернулась от ёлки.
Очень странное место - этот лес. Здесь происходит что-то необъяснимое, и Ло узнает что.
Кошка медленно пошла вперёд, ступая по хвойному ковру. В животе неприятно ныло от голода. Кошка и не подумала, как будет питаться в лесу. Пока она находилась в пути, Ло обычно получала еду от Двуногих. Отец, правда, учил Лоссо охотиться, но не очень это у неё получалось. Но сейчас необходимо было подкрепиться. Ну что же, придётся испытать тебя, госпожа Удача! Ведь те коты, которые тонули в собственном доме, не сдались.
Кошка ускорила шаг. Лоссо втянула в себя воздух. Дичью пахло, но Ло не могла понять где она. Неожиданно стало светло. Кошка посмотрела вверх. Деревьев стало меньше, словно часть леса кто-то повыдёргивал из земли. Наверное, это дело рук Двуногих.
Да чёрт с этим, сейчас главное найти пищу. Она снова втянула в себя воздух и резко отпрянула. К запаху дичи примешивался запах какого-то кота. Ло взъерошила шёрстку и медленно пошла вперёд. Местные коты могут быть не слишком дружелюбны...

Как она любила этот тёплый приятный запах! Еда всегда вызывала у неё восторг, но ничего не могло быть лучше свежей мышки. Ло редко доводилось полакомиться такой вкуснятиной. Обычно она питалась резко-пахнувшим кошачьим кормом, который ей давали добрые Двуногие. Такие сухие комочки, похожие на помёт, всегда не очень нравились Лоссо.
Сейчас же она не могла упустить возможность поесть, да не просто какой-то корм, а тёплую свежую мышь. Но для начала надо было её поймать...
Лоссо втянула в себя воздух, и её голова закружилась от многообразия запахов. Никогда у Ло не было такого чувства. Как будто перед ней открыл свои двери новый мир - мир обоняния. Кошка даже смогла понять, где именно находится мышь. Под корнями вон той ели, которая свесила свои ветки прямо к земле. Придётся постараться!
Ло быстро прокрутила в голове уроки своего отца. Сначала надо прижаться к земле и, подняв хвост, тихо подкрасться к жертве как можно ближе. Кошка сделала всё, как помнила. Тихо ступая по прошлогодней хвое, Ло приблизилась у дереву и замерла. Как интересно! До её ушей доносился тоненький писк. В лесу у Лоссо обострилось не только обоняние, но и слух!
Она ждала... Через несколько секунд из-под большой старой ветки высунулся маленький чёрный носик. Лоссо вся напряглась.
- Если не хочешь рваной шкуры, отвечай по хорошему, кто такая и что тут делаешь. - проревел чей-то голос.
Кошка даже подпрыгнула от неожиданности. Мышь, конечно, было безвозвратно утеряна. Но сейчас Ло волновало не это. Кто же у неё за спиной?!
Она резко повернулась, но как только увидела этого нарушителя спокойствия, то чуть не упала. То ли от смеха, то ли от страха...
Перед ней стоял крупный кот, с довольно таки сильными лапами. Было видно, как под его короткой бурой полосатой шкурой перекатываются мышцы. Его большие серо-зелёные глаза сурово смотрели на Лоссо. Почему то, ей понравились его глаза. Они напомнили ей детство... Вроде бы, у её отца были такие глаза.
Похоже, этот кот был не слишком рад кошке. Оно и понятно, это, наверное его лес, хотя Ло не могла точно сказать.
Незнакомец недавно охотился. Его короткая шёрстка растрепалась и покрылась снегом. Возле рта висела запёкшаяся капля крови. Надеюсь, это кровь мыши, а не другого кота...
- Я тоже рада тебя видеть. - сказала Ло.
Неожиданно она запрокинула голову назад и засмеялась. Её смех не содержал презрения или издевательства, это был простой светлый и весёлый смех, который исходит из груди того, кому хорошо. Да, сейчас Ло было хорошо.
- Ммм... - протянула кошка, перестав смеяться - Ты спрашивал кто я? Но почему, позволь узнать, я должна представиться первой? В принципе, не важно. Меня зовут Лоссо. И занималась я здесь охотой, до того момента, как ты не соизволил меня поприветствовать.
Ло подмигнула суровому коту и уселась на землю. Что же теперь он скажет?

Лоссо весело посмотрела на бурого кота. Он явно думал, что что-то у неё в голове не в порядке. Конечно, другой бы на её месте не пропустил мимо ушей враждебное высказывания этого незнакомца. Тот другой поставил бы его на место и ещё, чего доброго, постарался бы ему шкуру спустить. Но Лоссо плохо знала, что такое драка. Да и зачем ей отвергать одного единственного кота в этой глуши? Он хотя бы заполнил пустоту леса.
И почему всем поведение Лоссо кажется не правильным? Сколько котов она повстречала на своём пути, и все смотрели на неё, как на психа. Это нисколько не задевало Ло, но всё-таки ей хотелось нормального общения.
-Валежник. - пробормотал кот.
Ло улыбнулась. Ну, хотя бы он не стал скрывать своё имя, значит опасность не так велика.
- Красивое имя... Какое-то лесное, что ли. - вздохнула кошка и посмотрела в глаза кота - А я бы хотела, что бы меня назвали Хвоя. Но, похоже, мои родители выбрали имя пооригинальнее.
Ло снова улыбнулась. И чего это она разоткровенничалась перед первым встречным? Но кошка так делала всегда... Наверное.
Лоссо смотрела, как Валежник приглаживает взъерошенную шерсть. Интересно, а как сейчас она сама выглядит? Наверное, тоже не очень опрятно. Кошка поёрзала на земле и тоже медленно провела языком по грудке. Шерсть не хотела выглядеть аккуратно и назло Ло встала, как иголки у ежа.
- Извини. - вдруг произнёс Валежник.
Кошка быстро закончила с непослушной шерстью и взглянула на кота. Из-за чего он извиняется? Из-за того, что прервал её охоту или из-за его грубых слов?
- Да ничего. - пожав плечами, проговорила Ло - Я бы на твоём месте сразу чужака в клочья порвала, без всяких разговоров.
На самом-то деле это была ложь, но что-то надо же было сказать. Она никогда бы не причинила коту боль, будь то знакомый или чужак.
Ещё раз оглядев Валежника, Лоссо встала и потянулась.
- Ты знаешь, что это за лес такой? - спросила кошка, медленно смотря по сторонам - Тишина какая-то... странная.
Когда Валежник только появился, она подумала, что он отсюда родом. Но приглядевшись, поняла, что он такой же одиночка, как и она. Хотя бы потому, что вёл он себя не как хозяин...